Intel đã “chật vật” như thế nào trong cuộc đua AI?
Quay ngược thời gian về năm 2005 - thời điểm mà trí tuệ nhân tạo (AI) vẫn còn xa lạ, CEO Intel khi ấy, ông Paul Otellini, từng đề xuất kế hoạch gây sốc: Mua lại Nvidia - một công ty mới nổi ở Thung lũng Silicon nổi tiếng với các con chip dùng cho đồ họa máy tính - với giá 20 tỷ USD.
Tuy nhiên, hội đồng quản trị đã bác bỏ ý tưởng này, một quyết định mà sau này được nhìn nhận như "khoảnh khắc định mệnh".
Giờ đây, Nvidia nổi lên như “vị vua” vô song trong lĩnh vực AI, còn Intel lại dần mất phương hướng, đặc biệt trong việc phát triển sản phẩm mới. Hiện tại, Nvidia đạt mức vốn hóa hơn 3,5 nghìn tỷ USD, gấp 30 lần so với Intel.
Khi định giá Intel giảm xuống, một số công ty công nghệ lớn và các nhà đầu tư ngân hàng đã cân nhắc đến điều mà trước đây họ không thể tưởng tượng ra: Thâu tóm Intel.
Câu chuyện “đuối sức” của Intel không chỉ do quyết định bỏ lỡ “cơ hội vàng” mà còn do ảnh hưởng từ tư duy cứng nhắc, tập trung vào chip xử lý PC truyền thống - thứ đang dần bị thay thế bởi AI.
Những năm sau quyết định không mua Nvidia, Intel đã đầu tư vào dự án Larrabee với hàng trăm triệu USD. Ông Patrick Gelsinger, người dẫn dắt dự án bấy giờ, tự tin rằng Larrabee sẽ làm thay đổi toàn bộ lĩnh vực chip đồ họa.
Được biết, Larrabee là một sản phẩm lai - kết hợp đồ họa với thiết kế chip theo phong cách PC của Intel. Tưởng chừng ý tưởng táo bạo này sẽ mang lại bước đột phá cho Intel nhưng hiệu suất Larrabee lại tụt hậu so với thị trường.
Vào năm 2009, Intel đã hủy bỏ dự án này, chỉ vài tháng sau khi ông Gelsinger tuyên bố sẽ từ chức để trở thành chủ tịch kiêm giám đốc điều hành của EMC, một nhà sản xuất thiết bị lưu trữ dữ liệu.
Ông Patrick Gelsinger giới thiệu chip trung tâm dữ liệu mới của Intel, sử dụng thiết kế truyền thống của hãng (Ảnh: NYT)
Từ đó Intel liên tục “vấp ngã” trên cuộc đua AI
Năm 2016, công ty đã trả 400 triệu đô la cho Nervana Systems - một trong những công ty chip AI mới. Giám đốc điều hành của công ty, ông Naveen Rao, được bổ nhiệm làm người đứng đầu cho sản phẩm AI "non trẻ" của Intel.
Ông Rao kể lại một loạt các vấn đề mà ông gặp phải tại Intel, bao gồm các hạn chế của công ty về việc tuyển dụng kỹ sư, các vấn đề sản xuất và sự cạnh tranh khốc liệt từ Nvidia.
Nhưng vào tháng 12/2019, ông Rao cho biết ông đã rất "sửng sốt" khi Intel mua một công ty khởi nghiệp chip AI khác - Habana Labs - với giá 2 tỷ USD, bất chấp sự phản đối của ông. Thỏa thuận đó diễn ra ngay khi nhóm của ông Rao sắp hoàn thiện một con chip mới.
Intel đã "dàn trải" nỗ lực trong mảng AI bằng cách phát triển nhiều chip đồ họa (hiện các sản phẩm hiện đã ngừng sản xuất), cũng như mất nhiều năm để cung cấp chip đáng tin cậy từ dòng Habana Labs. Phiên bản mới nhất Gaudi 3 - được biết đến như một sản phẩm thay thế có chi phí thấp hơn cho Nvidia - đã thu hút một số công ty như Inflection AI.
Dưới thời ông Gelsinger, Intel đã đạt được một số tiến bộ nhất định, song sắp tới chặng đường vẫn còn rất gian nan.
“Trong cuộc đua đó, Nvidia đã đi trước rất xa rồi. Với những thách thức khác mà chúng tôi đang gặp phải, chúng tôi sẽ không thể cạnh tranh trong thời gian tới”, ông Gelsinger phát biểu tại một hội nghị gần đây của Deutsche Bank./.
Nguồn tham khảo: The New York Times
