Tỷ phú Giancarlo Devasini của Tether muốn duy trì sự tự do của stablecoin, trong khi đối thủ của ông, Jeremy Allaire từ Circle, nỗ lực siết chặt đối thủ bằng các quy định.
Giancarlo Devasini, một trong những tỷ phú mới nhất thế giới, sống một cuộc sống ẩn dật tại thị trấn Alpine. Ông sống trong một căn hộ khiêm tốn bên hồ, dạo bước trên những con phố lát đá cuội với chiếc áo hoodie đen trùm kín đầu và cảm thấy tức giận về một đối thủ người Mỹ mà ông tin rằng đang cố gắng hủy hoại công việc kinh doanh của mình.
Devasini là chủ sở hữu chính của Tether, công ty phát hành đồng stablecoin cùng tên, một đồng đô la kỹ thuật số quan trọng trong ngành công nghiệp tiền điện tử. Vai trò trung tâm của Tether đã mang lại cho Devasini khối tài sản khổng lồ, tầm ảnh hưởng rộng lớn trong lĩnh vực này, cùng với đó là sự hậu thuẫn của một đồng minh quan trọng của Tổng thống Trump.
Dù vậy, giới chỉ trích cho rằng Tether đã trở thành công cụ yêu thích của nhiều nhóm tội phạm để chuyển tiền trên khắp thế giới.
Người đang tìm cách phá vỡ đế chế kinh doanh của Devasini chính là người gần như đối lập hoàn toàn với ông, Jeremy Allaire, nhà sáng lập Circle, đối thủ lớn nhất của Tether. Circle phát hành đồng stablecoin của riêng mình mang tên USD Coin (USDC). Allaire, một vị CEO luôn diện vest, cảm thấy thoải mái khi xuất hiện tại Davos cũng như trên Phố Wall hay trong các hành lang Quốc hội, đang dẫn đầu chiến dịch nhằm siết chặt quy định đối với Tether đến mức công ty này phải biến mất.
Devasini đã nói với các đối tác kinh doanh rằng Circle đang bôi xấu Tether trước các chính trị gia và thúc đẩy các cơ quan thực thi pháp luật vào cuộc chống lại công ty của ông. Theo ông, Circle muốn biến ngành công nghiệp tiền điện tử thành một phần của hệ thống tài chính được quản lý chặt chẽ, trong khi Devasini muốn giữ vững tinh thần phiêu lưu trái ngược.
Giancarlo Devasini, chủ sở hữu chính của Tether. (Ảnh: WSJ).
Ngược lại, Devasini né tránh ánh đèn sân khấu và gần như không bao giờ phát biểu trước công chúng. Trên danh nghĩa, doanh nhân 60 tuổi này là giám đốc tài chính của Tether, và mới đây, công ty thông báo ông sẽ chuyển sang giữ chức chủ tịch. Tuy nhiên, trên thực tế, ông luôn là người điều hành công ty, dù danh thiếp của ông chỉ ghi: “Không chức danh, Không công việc, Không gì cả.”
Phía sau hậu trường, Devasini đang đặt kỳ vọng vào các đồng minh như Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick. Công ty của Lutnick, Cantor Fitzgerald, hiện nắm giữ phần lớn dự trữ của Tether, và theo các cộng sự, ông này đang nỗ lực ngăn chặn các dự luật bất lợi do Circle hậu thuẫn. Lutnick đã rời khỏi vị trí tại Cantor sau khi được xác nhận vào nội các hồi tháng Hai.
Cả hai công ty đều từ chối bình luận trực tiếp về đối thủ. Allaire cho biết Circle không tập trung vào “thế giới tiền tệ không được kiểm soát” mà nhắm đến toàn bộ thị trường tiền điện tử hợp pháp trị giá 100 nghìn tỷ USD.
Về phần mình, Tether nhiều lần phủ nhận việc hỗ trợ các tổ chức tội phạm và khẳng định họ hợp tác chặt chẽ với các cơ quan thực thi pháp luật.
Khiến đồng đô la gào thét
Devasini, một người Ý, có một sự nghiệp đầy biến động, bắt đầu là một bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ ở Milan, sau đó trở thành một nhà nhập khẩu thiết bị điện tử tại Hong Kong. Năm 1995, các công tố viên Ý truy tố ông về tội gian lận do liên quan đến một băng nhóm sao chép phần mềm lậu. Devasini đã đạt thỏa thuận nhận tội với chính quyền và thanh toán khoản bồi thường cho Microsoft.
Ông phát hiện ra ngành công nghiệp tiền điện tử non trẻ và khoảng một thập kỷ trước, nhận ra một cơ hội lớn: Các công ty crypto không thể kết nối tiền kỹ thuật số với hệ thống ngân hàng truyền thống.
Ra mắt vào năm 2014 và đăng ký tại quần đảo Virgin thuộc Anh, Tether được tạo ra để giải quyết vấn đề này. Các nhà đầu tư có thể đổi tiền pháp định của họ lấy tehther với tỷ giá cố định theo đồng USD, sau đó nhanh chóng trao đổi stablecoin này lấy các token khác thông qua blockchain.
Trong mắt Devasini, Tether được sinh ra để phá vỡ hệ thống tài chính truyền thống. Vợ ông, một nghệ sĩ, từng trưng bày những bức tranh vẽ các tờ đô la với hình George Washington đang hét lên, vì theo bà, chúng “không còn giá trị gì nữa.”
Sứ mệnh của Allaire lại khác. Doanh nhân người Mỹ 53 tuổi này là một nhân vật kỳ cựu trong giới công nghệ Silicon Valley. Ông từng giữ chức Giám đốc Công nghệ tại Macromedia, công ty tiên phong trong lĩnh vực hoạt hình flash. Với Circle, công ty ông thành lập tại Boston vào năm 2013, một năm trước khi Tether ra đời, Allaire muốn xây dựng một hệ thống tài chính mới cho kỷ nguyên internet, thay thế mạng lưới ngân hàng truyền thống cồng kềnh vốn thường gây đứt gãy trong các giao dịch quốc tế.
Jeremy Allaire, nhà sáng lập Circle, đối thủ lớn nhất của Tether.
Trong khi phần lớn cộng đồng crypto hứng thú với thị trường phi tập trung, thì chiến lược hợp tác với các cơ quan quản lý để phát triển Circle của Allaire lại được coi là “một nước đi ngược dòng,” theo lời Hemant Taneja, CEO quỹ đầu tư mạo hiểm General Catalyst, nơi Allaire từng làm việc.
Taneja và nhiều nhà đầu tư hàng đầu của Mỹ, bao gồm Jim Breyer, người nổi tiếng với khoản đầu tư sớm vào Facebook, đã cùng nhau tài trợ cho tầm nhìn của Allaire. Sau đó, Goldman Sachs, các tập đoàn quản lý tài sản như BlackRock và Fidelity, cùng sàn giao dịch tiền điện tử Coinbase cũng tham gia đầu tư. Allaire hiện vẫn là cổ đông cá nhân lớn nhất của Circle.
Ban đầu, các cơ quan quản lý tỏ ra hoài nghi khi Allaire gõ cửa và xin cấp giấy phép chuyển tiền. Nhưng ông nhanh chóng gây dựng được danh tiếng là "người trưởng thành," giữa một ngành công nghiệp non trẻ đầy rẫy những kẻ liều lĩnh và lừa đảo. Cuối năm 2013, Allaire lần đầu tiên điều trần trước Quốc hội Mỹ, kêu gọi chính phủ đi đầu trong việc đặt ra các quy định bảo vệ tiền điện tử khỏi vào tay tội phạm.
“Ông ấy là một trong những người giỏi nhất mà tôi biết khi ngồi xuống làm việc với các chính trị gia cấp cao ở Washington,” Breyer nhận xét.
Cuộc khẩu chiến giữa Circle và Tether nổ ra khi giao dịch crypto ngày càng phổ biến vào năm 2020.
“Điểm mạnh nhất của Tether chính là việc không tuân thủ quy định và sự mập mờ,” Allaire viết trên Twitter vào tháng 1 năm đó, ám chỉ việc Tether trở thành công cụ cho những ai muốn lách hệ thống tài chính.
Trong các bức thư gửi đến chính quyền Mỹ và các quốc gia khác, Circle cảnh báo rằng stablecoin không được quản lý có thể gây tổn hại cho người tiêu dùng. Tháng 7 năm đó, Circle báo cáo với Hội đồng Ổn định Tài chính (Financial Stability Board), một cơ quan giám sát tài chính toàn cầu, về một sự cố xảy ra hai năm trước khi Tether mất tỷ giá neo với đồng USD do một phần dự trữ của họ bị chính quyền tịch thu trong một cuộc điều tra rửa tiền. Circle lập luận rằng điều này chứng minh stablecoin có thể sụp đổ, khiến người dùng mất sạch tài sản crypto.
Để tạo lợi thế, Circle nhấn mạnh sự minh bạch của mình và công bố báo cáo tài chính đã được kiểm toán vào năm 2021. Sau đó, họ thuê Deloitte, một trong bốn công ty kiểm toán hàng đầu thế giới, xác nhận các báo cáo tài chính hàng tháng về dự trữ USDC, bao gồm chủ yếu là trái phiếu Kho bạc Mỹ, một số khoản cho vay ngắn hạn bằng trái phiếu và tiền mặt.
Ngược lại, Tether chỉ công bố các báo cáo tài chính với mức độ chi tiết ít hơn nhiều và chỉ thực hiện điều này sau khi bị các nhà quản lý bang New York ép buộc. Ngoài trái phiếu Kho bạc Mỹ, Tether còn bổ sung dự trữ của mình bằng bitcoin, các khoản vay thương mại, vàng và một số khoản đầu tư không được tiết lộ.
Devasini đã than phiền với các cộng sự trong nhiều tin nhắn mà WSJ có được, cho rằng Tether bị so sánh một cách không công bằng với Circle. Ông nói rằng các công ty kiểm toán không muốn hợp tác với Tether vì danh tiếng của công ty, đồng thời cáo buộc rằng những kẻ xấu đang lan truyền thông tin sai lệch về Tether trên mạng./.
